Astronomii au identificat recent 128 de noi luni care orbitează Saturn, consolidând astfel statutul planetei ca având cei mai mulți sateliți naturali din Sistemul Solar. În urma acestei descoperiri, numărul total al lunilor saturniene a ajuns la 274, depășindu-l semnificativ pe cel al lui Jupiter, care are 95 de luni confirmate până în prezent.
Cercetătorii au folosit telescopul Canada-France-Hawaii pentru a analiza traiectoria obiectelor din jurul lui Saturn. În urma observațiilor efectuate în 2023, aceștia au utilizat tehnica „shift and stack”, care combină imagini secvențiale pentru a evidenția corpurile cerești mai puțin vizibile. Această metodă a permis detectarea celor 128 de noi luni.
„Nu cred că Jupiter va mai putea vreodată să egaleze acest număr de luni”, a declarat Dr. Edward Ashton, cercetător la Institutul de Astronomie și Astrofizică din cadrul Academiei Sinica din Taiwan.
Lunile descoperite au fost recunoscute oficial de Uniunea Astronomică Internațională, urmând să primească nume din mitologia nordică, galică și inuită, în conformitate cu tradiția denumirii sateliților lui Saturn. Cele mai multe dintre noile luni fac parte din grupul nordic, ceea ce va necesita explorarea mai profundă a mitologiei vikinge pentru denumiri adecvate.
Majoritatea celor 128 de luni sunt „luni neregulate”, având dimensiuni mici și forme neregulate. Gruparea acestora sugerează că ele sunt rămășițele unor corpuri mai mari, distruse în urma coliziunilor din ultimele 100 de milioane de ani.
„Aceste luni sunt, cel mai probabil, fragmente ale unor sateliți capturați, sfărâmați în urma coliziunilor violente cu alte luni sau cu comete”, a explicat Prof. Brett Gladman de la Universitatea British Columbia. Studierea acestora ar putea oferi noi indicii despre formarea și evoluția inelelor lui Saturn.
Într-o altă misiune spațială, sonda europeană Hera, operată de Agenția Spațială Europeană (ESA), se va apropia la 300 km de Deimos, una dintre lunile lui Marte. Cu un diametru de doar 11 km, Deimos ar putea fi fie un fragment rezultat în urma unui impact pe Marte, fie un asteroid capturat de gravitația planetei roșii. Hera va survola și luna Phobos, înainte de a analiza impactul produs asupra asteroidului Dimorphos, în cadrul unui experiment NASA de deviere a asteroizilor periculoși.
Prin aceste descoperiri și misiuni, astronomii continuă să exploreze și să înțeleagă mai bine istoria și dinamica Sistemului Solar.
Sursa: The Guardian
