Este un fapt deja bine cunoscut că iubesc cinematografia asiatică, iar acest thriller folcloric ridică ștacheta foarte sus pentru Coreea de Sud, mult timp cunoscută și faimoasă pentru poveștile formulaice.
Filmul spune povestea lui Hwa-Rim și a ucenicului ei, doi șamani (preoți specializați în exorcizări în mai multe credințe populare asiatice) în căutarea de a ridica un blestem de pe familie bogată expatriată în Los Angeles.
Schița de bază a poveștii mi s-a părut la început simplă și neinteresantă, iar ceea ce m-a atras inițial în vizionarea acestui film sunt imaginile. Filmul este uimitor vizual, cu fotografii superbe și persistente ale peisajelor rurale și urbane din peninsulă, împreună cu o încadrare fenomenală a personajelor în timp ce ceva se află departe în spatele lor. Majoritatea spaimelor din acest film sunt subînțelese mai degrabă decât arătate, dând fiecărei scene o senzație inconfortabilă și din altă lume.
Totuși, ceea ce m-a convins cu adevărat este o scenă după aproximativ o jumătate de oră de la început care prezintă un ritual de exhumare. Se dansează frenetic și se folosesc tobe din ce în ce mai feroce în timp ce șamanul taie porci pentru a atrage spiritul decedatului în ei. Spre deosebire de filmele occidentale, exorcizarea este descrisă aici ca un act sacru și solemn, până la punctul în care șamanca Hwa-rim și geomanul Kim San-deok (Choi Min-sik din ,,Oldboy„) sunt plătiți generos de mai multe familii înstărite și chiar sprijiniți de guvern.
Filmul este plin până la refuz cu referințe la istoria și tradiția coreeană, poate prea multe, deoarece cineva care nu are o bază de cunoștințe destul de mare despre ocupația Japoniei Imperiale în regiune, diferențele fonetice sau cunoașterea directă a limbilor coreeană și japoneză și familiaritatea cu miturile pan-asiatice va pierde fără îndoială bucăți mari din poveste.
Dacă acest lucru este în favoarea sau în defavoarea filmului, depinde de spectator, iar eu personal am avut puține probleme în a înțelege ce se întâmplă până la al doilea act, care, spre deosebire de primul, în care se acumulează foarte bine tensiunea, se simte dezarticulat.
Pentru a explica, filmul este împărțit în două acte a câte 3 capitole fiecare. Primele trei capitole arată exhumarea unui strămoș al familiei Park care a murit pe la sfârșitul anilor 1910. Bunicul Park a fost un loialist japonez care a permis familiei sale să găsească bogăție și faimă cu prețul trădării compatrioților săi. El a fost îngropat fără onoruri într-un loc cu o forță vitală stearpă și uitat, ceea ce îl determină să-și bântuie și să-și ucidă descendenții unul câte unul până când este alungat.
Filmul s-ar fi putut încheia aici, dar după ce bunicul Park este alungat, mai rămâne o oră și jumătate.
Acest act se ocupă de spiritul unui samurai din perioada Edo care a fost îngropat chiar sub el și care s-a trezit în timpul exhumării inițiale datorită unuia dintre groparii care a împărțit în două un șarpe cu cap de om.
În acest act, filmul începe să presupună cunoștințe de istorie și mituri coreene și japoneze. Șarpele, de exemplu, nu este niciodată explicat, dar este în mod clar un Nure-onna, un tip de fantomă/demon/spirit de apă japonez. Prezența sa servește ca punct pivotal al intrigii, reprezentând apa în credința asiatică ,a celor ,,Cinci elemente”. Celelalte patru: Foc, Pământ, Metal și Lemn sunt toate discutate în detaliu, dar apa rămâne un mister pentru oricine nu este familiarizat cu acest spirit (relativ bine cunoscut de altfel).
Defectul mai flagrant în acest act este ritmul în care se mișcă povestea și elementele confuze ale ei.
Ceea ce se trezește după ce bunicul Park este alungat este un Oni, al cărui design și prezență pe ecran este una dintre cele mai fenomenale pe care le-am văzut vreodată. Acest Oni, fost general samurai, a murit cândva în trecut. Am spus mai devreme că a fost la începutul perioadei Edo, deoarece majoritatea semnelor indică acest lucru, dar filmul pare confuz în ceea ce privește momentul în care Edo s-a încheiat și a început Restaurarea Meiji. Într-adevăr, Onmyoji (Un departament arhaic al Imperiului care se ocupa cu paranormalul) ar fi trebuit să sigileze samuraiul cu mult înainte de Primul Război Mondial (nu chiar la sfârșitul perioadei Meiji), pentru că, dacă vorbim despre perioada Meiji, nu există nici o modalitate pentru ei de a găsi un general samurai proaspăt mort care tocmai a fost ucis pe câmpul de luptă, și mă îndoiesc că Onmyoji a fost atât de comună în acea eră. Dar, atunci când sigilează sicriul, se poate vedea clar personalul militar purtând uniforme aparținând perioadei Meiji. Rămâne neclar când și de ce un general japonez a fost înmormântat în Coreea, nicăieri în apropierea locului bătăliei de la Sekigahara, și acesta este singurul defect major al acestei producții altfel fantastice.
Revenind la aspectele pozitive, jocul actorilor este impecabil și este o dovadă a talentului actorilor faptul că am putut să le simt emoțiile fără să le vorbesc limba. Mențiuni speciale pentru Kim Go-eun (Hwa-rim), care vorbește atât coreeană, cât și japoneză pe tot parcursul filmului și se simte naturală în ambele limbi.
În concluzie, este un film care merită vizionat de fanii genului și este de-a dreptul de neratat pentru iubitorii cinematografiei asiatice. Ar putea chiar să se alăture capodoperelor precum ,,The Wailing„ și ,,Oldboy” pe măsură ce anii trec.
