O echipă de cercetători de la compania Colossal Biosciences a reușit să creeze un „șoarece lânos”, un rozător modificat genetic care prezintă mai multe trăsături asemănătoare mamutului lânos, inclusiv blană ondulată, mustăți crețe și o culoare mai deschisă a părului. Această realizare reprezintă un pas important pentru validarea tehnologiilor care ar putea duce la readucerea la viață a unor specii dispărute.
Pentru a obține acest rezultat, cercetătorii au analizat diferențele genetice dintre mamutul lânos și cea mai apropiată rudă a sa existentă, elefantul asiatic. Aceștia au identificat 10 variante genetice responsabile de trăsături precum lungimea, grosimea, textura și culoarea blănii, dar și de acumularea de grăsime corporală. Printre genele modificate se numără FGF5, care reglează ciclul de creștere a părului, și MC1R, care influențează producția de melanină, determinând o blană aurie.
Cercetătorii au realizat opt editări genetice simultane asupra a șapte gene, utilizând trei tehnici avansate de inginerie genetică. Rezultatele acestui studiu au fost publicate sub formă de lucrare științifică, dar nu au fost încă evaluate de comunitatea academică.
Deși reușita este considerată un progres tehnologic, unii specialiști au ridicat semne de întrebare asupra scopului și aplicabilității acestui experiment. Robin Lovell-Badge, expert la Institutul Francis Crick din Londra, a declarat că studiul nu demonstrează dacă trăsăturile modificate oferă un avantaj real pentru supraviețuirea în climate reci, un aspect esențial pentru justificarea acestei cercetări.
Pe de altă parte, Love Dalén, profesor la Universitatea din Stockholm și coautor al studiului, susține că experimentul validează abordarea genetică utilizată de Colossal și demonstrează că trăsăturile unei specii dispărute pot fi reintroduse cu succes într-o altă specie.
Colossal Biosciences, compania care a realizat experimentul, a strâns până acum 435 de milioane de dolari pentru proiecte de de-extincție. Pe lângă mamutul lânos, compania intenționează să recreeze dodo-ul și tigrul tasmanian. Obiectivul final este reintroducerea acestor specii în habitatul lor natural, cu scopul de a contribui la echilibrul ecosistemelor.
Totuși, mulți oameni de știință avertizează asupra dificultăților etice și tehnice ale acestor proiecte. Crearea unui elefant hibrid cu trăsături de mamut implică provocări majore, având în vedere complexitatea genomului elefanților și lipsa unor tehnici avansate de reproducere asistată pentru această specie.
Crearea unui „șoarece lânos” arată că editarea genetică avansată poate recrea trăsături pierdute prin extincție, dar există încă multe necunoscute legate de aplicabilitatea acestei tehnologii asupra speciilor mari, precum mamutul. Deocamdată, proiectul rămâne un experiment promițător, dar controversat, care ridică întrebări despre limitele și scopul readucerii la viață a speciilor extincte.
