O scrisoare deschisă din partea scriitorilor și profesioniștilor din domeniul literaturii adresată PEN America, prin care se solicită organizației să adopte o poziție mai fermă cu privire la războiul Israel-Gaza, a ajuns la peste 500 de semnături, printre care scriitorii Roxane Gay, Maaza Mengiste și Nana Kwame Adjei-Brenyah.
Scrisoarea, datată 3 februarie, dar încă deschisă semnăturilor, condamnă PEN America pentru „tăcerea” lor legată de „jurnaliștii, scriitorii și poeții palestinieni uciși de Israel” în afara „comunicatelor de presă îngropate pe site-ul lor”.
Patru zile mai târziu, pe 7 februarie, PEN America a publicat un comunicat de presă în care afirma că sunt „îngrijorați de impactul direct al conflictului actual dintre Israel și Hamas asupra scriitorilor, artiștilor și culturii”.
„Sperăm că negocierile multinaționale în curs de desfășurare vor duce la o încetare a focului convenită de comun acord, punând capăt atacurilor aeriene mortale și că se poate ajunge la o rezoluție care va salva vieți în regiune, va păstra culturi bogate și variate și va deschide calea către o pace durabilă care să permită libertatea și creativitatea pentru toți”, a adăugat acesta. Cu toate acestea, mai mulți autori au răspuns critic la afirmație. „Nu ‹sperați› pentru o încetare a focului, PEN America, APELAȚI la unul așa cum au făcut alte centre PEN”, a scris romancierul Eman Quotah într-o postare pe X.
Don’t „hope” for a ceasefire, PEN America, CALL for one like other PEN Centers have done.
— Eman Quotah إيمان قوته (@EQuotah) February 8, 2024
Scrisoarea de pe 3 februarie, cosemnată de scriitori precum Jamel Brinkleym Saeed Jones și Laura van der Berg, cere ca PEN America „Să se trezească din propria-I liniște tepida care nu duce nicăieri și să își delimeteze poziția”. Scrisoarea mai susține că PEN ar trebui să găsească aceeași pasiune care o au pentru cărți interzise când vine vorba de Palestinieni.
Scrisoarea a spus că PEN America ar trebui „să se desființeze” dacă „nu își poate îndeplini misiunea de a proteja, platforma și amplifica acei scriitori marginalizați cel mai mult de forțele nefaste”. De asemenea, a criticat organizația pentru găzduirea unui eveniment cu Mayim Bialik, care s-a opus apelurilor ca Israelul să fie de acord cu o încetare a focului, și a cerut PEN America să-și ceară scuze scriitoarei palestiniano-americane Randa Jarrar, care a fost retrasă de la eveniment pentru că a protestat. „În timp ce majoritatea protestatarilor au plecat după ce s-au exprimat, unul a refuzat și a fost eliminat de securitate. Regretăm că acest pas a trebuit făcut pentru ca evenimentul să continue. ”, a scris PEN America într-o declarație.
